Estudiantes extranjeros eliminan publicaciones en redes sociales mientras EE. UU. refuerza el control de visas.

Los estudiantes extranjeros que esperan estudiar en los Estados Unidos están cada vez más eliminando tweets, publicaciones de Facebook y otros contenidos en redes sociales—especialmente cualquier cosa crítica sobre las políticas o políticos de EE. UU.—en medio de una nueva directiva de la administración Trump para ampliar la verificación de visas basadas en la actividad en línea.

Uno de ellos es Owolabi, un estudiante nigeriano de 23 años aceptado en la Universidad de New Haven para un programa de maestría en ciberseguridad. Después de enterarse de que las embajadas de EE. UU. habían detenido las citas para nuevas visas de estudiante, comenzó a borrar publicaciones que hacían referencia a Donald Trump, incluyendo aquellas relacionadas con las declaraciones despectivas del ex presidente en 2018 sobre los países africanos.

“No sé qué es seguro escribir ya," dijo. "Siento que alguien está vigilando todo lo que hago.”

En mayo, el Secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, instruyó a las embajadas de todo el mundo a detener temporalmente la programación de visas. La pausa fue parte de una revisión más amplia de los procedimientos de visas de estudiante y un plan para intensificar las verificaciones de las cuentas de redes sociales de los solicitantes.

Los Estados Unidos, un destino principal para estudiantes internacionales, también ha tomado medidas para revocar visas y aumentar las deportaciones. La represión incluso llegó a instituciones de la Ivy League como Harvard, donde un juez federal bloqueó recientemente el intento de Trump de prohibir la entrada de estudiantes extranjeros a EE. UU. para ciertos programas.

Aunque los solicitantes de visa de EE. UU. han tenido que divulgar sus nombres en redes sociales desde 2019, los expertos en derechos dicen que esta última expansión cruza nuevas líneas. La abogada de derechos digitales, Khadijah El-Usman, advierte que las expresiones en línea, ya sean bromas políticas u opiniones personales, podrían ahora interpretarse erróneamente como amenazas.

“El humor o la crítica podrían ser señalados injustamente,” dijo. “Es un precedente preocupante para la inmigración y la vigilancia.”

Tammy Bruce, portavoz del Departamento de Estado, defendió el cambio de política, afirmando que EE. UU. estaba preparado para usar “todas las herramientas” para filtrar a los ingresantes.

Los defensores de la libertad digital dicen que la creciente vigilancia está llevando a un efecto de enfriamiento. Muchos estudiantes ahora ajustan su presencia en redes sociales para alinearse con las ideologías políticas de EE. UU. para evitar problemas con las visas.

“La gente tiene miedo de expresar sus opiniones en línea,” dijo Mojirayo Ogunlana, director del grupo de defensa nigeriano DiGiCiVic Initiative. “Esto silencia las voces jóvenes a nivel global.”

El estudiante barbadense Blackman, quien fue aceptado en la Universidad de Massachusetts, eliminó sus cuentas de X y Facebook después de recibir un aviso en mayo de que su visa estaba en espera. Sin embargo, sus publicaciones anteriores en el blog apoyando el movimiento Black Lives Matter siguen siendo accesibles en línea.

“Internet era la forma en que hablábamos sobre la injusticia,” dijo. “Ahora, siento que me están castigando por ello.”