Les étudiants étrangers suppriment leurs publications sur les réseaux sociaux alors que les États-Unis renforcent le contrôle des visas.

Les étudiants étrangers espérant étudier aux États-Unis sont de plus en plus en train de supprimer des tweets, des publications sur Facebook et d'autres contenus sur les réseaux sociaux—en particulier tout ce qui critique les politiques ou les politiciens américains—suite à une nouvelle directive de l'administration Trump visant à élargir le contrôle des visas basé sur l'activité en ligne.

L'un d'eux est Owolabi, un étudiant nigérian de 23 ans accepté à l'Université de New Haven pour un programme de master en cybersécurité. Après avoir appris que les ambassades américaines avaient suspendu les nouveaux rendez-vous pour les visas étudiants, il a commencé à effacer des publications faisant référence à Donald Trump, y compris celles liées aux remarques désobligeantes de l'ancien président sur les pays africains en 2018.

“Je ne sais plus ce qui est sûr d'écrire”, a-t-il déclaré. “On dirait que quelqu'un surveille tout ce que je fais.”

En mai, le secrétaire d'État américain Marco Rubio a ordonné aux ambassades du monde entier de suspendre temporairement la planification des visas. Cette pause faisait partie d'un examen plus large des procédures de visa étudiant et d'un plan pour intensifier les contrôles des comptes de médias sociaux des demandeurs.

Les États-Unis, une destination de choix pour les étudiants internationaux, ont également pris des mesures pour révoquer des visas et augmenter les déportations. La répression a même atteint des institutions de la Ivy League comme Harvard, où un juge fédéral a récemment bloqué la tentative de Trump d'interdire aux étudiants étrangers d'entrer aux États-Unis pour certains programmes.

Bien que les demandeurs de visa américains doivent divulguer leurs identifiants de médias sociaux depuis 2019, les experts en droits affirment que cette dernière expansion franchit de nouvelles limites. L'avocate des droits numériques Khadijah El-Usman avertit que les expressions en ligne—qu'il s'agisse de blagues politiques ou d'opinions personnelles—pourraient désormais être mal interprétées comme des menaces.

“L'humour ou la critique pourraient être signalés de manière injuste,” a-t-elle déclaré. “C'est un précédent inquiétant pour l'immigration et la surveillance.”

Tammy Bruce, porte-parole du Département d'État, a défendu ce changement de politique, affirmant que les États-Unis étaient prêts à utiliser “tous les outils” pour filtrer les entrants.

Les défenseurs de la liberté numérique affirment que la surveillance croissante entraîne un effet de refroidissement. De nombreux étudiants adaptent désormais leur présence sur les réseaux sociaux pour s'aligner sur les idéologies politiques américaines afin d'éviter des problèmes de visa.

“Les gens ont peur de dire ce qu'ils pensent en ligne,” a déclaré Mojirayo Ogunlana, directeur du groupe de défense nigérian DiGiCiVic Initiative. “Cela fait taire les jeunes voix à l'échelle mondiale.”

L'étudiant barbadien Blackman, qui a été accepté à l'Université du Massachusetts, a supprimé ses comptes X et Facebook après avoir reçu un avis en mai indiquant que son visa était en attente. Pourtant, ses anciens articles de blog soutenant le mouvement Black Lives Matter restent accessibles en ligne.

“Internet était notre moyen de parler de l'injustice,” a-t-il dit. “Maintenant, on dirait que je suis puni pour ça.”