Twitter : Critique du documentaire Breaking the Bird

Autrefois saluée comme une plateforme révolutionnaire pour la liberté d'expression et la connexion mondiale, Twitter – maintenant X – a dégénéré en ce que certains experts qualifient de “égout cybernétique.” Le nouveau documentaire long métrage de la BBC, Twitter : Démanteler l'Oiseau, retrace la transformation choquante de l'ancien chouchou d'Internet en un terrain vague chaotique et toxique.

Le documentaire, maintenant disponible en streaming sur BBC Two et iPlayer, commence par un aperçu des débuts modestes de Twitter. Considéré à l'origine sous le nom de Friendstalker, la plateforme est née d'une idée simple : permettre aux utilisateurs de diffuser les banalités de leur vie – ce qu'ils buvaient comme café, où ils allaient, ou ce qu'ils pensaient.

Mais cette banalité précoce, selon le film, était trompeuse. Elle masquait un potentiel beaucoup plus dangereux : le pouvoir de façonner le discours public, de répandre de la désinformation et de polariser les sociétés à grande échelle. Comme le note le documentaire, les fondateurs de la technologie portaient autrefois la promesse de l'illumination – mais manquaient souvent de la prévoyance nécessaire pour gérer les outils qu'ils créaient.

Démanteler l'Oiseau prend soin de ne pas diaboliser tous les premiers membres de l'équipe de Twitter, mais cela suggère qu'ils étaient mal préparés à ce que la plateforme allait devenir. Des cofondateurs comme Evan Williams, Biz Stone, et Jason Goldman apparaissent dans des images d'archives – tandis que Jack Dorsey, sans doute le visage de Twitter, est remarquablement absent en tant que participant au documentaire.

L'un des fils conducteurs les plus poignants est le rôle de Del Harvey, la première responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter. Le film révèle qu'elle avait peu de soutien institutionnel, malgré sa reconnaissance des signes avant-coureurs. Pendant ce temps, des utilisateurs comme Ariel Waldman ont signalé de véritables harceleurs les menaçant via la plateforme, ne recevant que des réponses froides de la direction – Dorsey signant célèbrement une telle réponse par : “Cordialement. Jack.”

Ce moment est présenté comme une fourche symbolique dans la route – le point où la liberté d'expression a commencé à être confondue avec la liberté des conséquences.

Le documentaire tisse habilement des moments pivots de l'histoire de Twitter :

À ce stade, Dorsey était revenu en tant que PDG, portait des T-shirts “Stay Woke”, et a embrassé la méditation tout en semblant ignorer la tempête qui éclatait sur sa propre plateforme.

C'est curieusement, Elon Musk, bien qu'étant la figure la plus transformative de l'histoire récente de Twitter, occupe largement une place périphérique dans le documentaire. Nous voyons des images de lui portant théâtralement un évier dans le siège de Twitter, mais le documentaire ne s'attarde pas sur ses motivations ou sa radicalisation.

Il suggère toutefois une histoire familière : un homme riche en colère contre le politiquement correct, sceptique à l'égard de la science liée à la pandémie, et attiré par les théories du complot et le populisme – décidant finalement que sa réponse était Donald Trump.

Le rebranding de Twitter en X et sa transformation en une plateforme inondée de discours non réglementés, de bots, d'incels et de fascistes sont présentés non pas comme une surprise, mais comme une inévitabilité.

Twitter : Démanteler l'Oiseau est, à sa manière, une parabeau sobre du 21ème siècle sur la technologie. Le film ne s'appuie pas sur une narration dramatique ou des effets tape-à-l'œil. Au lieu de cela, il laisse les images d'archives et les commentaires d'experts faire le gros du travail.

Il dépeint une plateforme technologique qui a évolué plus vite que ses créateurs ne pouvaient le comprendre, plus rapidement que les régulateurs ne pouvaient la contrôler, et plus vite que la société ne pouvait s'adapter. La surveillance éthique s'est dissipée alors que les développeurs privilégiaient la croissance et l'engagement avant tout.

Dans l'un des moments les plus résonnants du documentaire, le développeur Evan Henshaw-Plath offre une réflexion sobre :

“Vous ne pouvez pas avoir une liberté d'expression universelle – car le discours de certains détruit le discours des autres.”

C'est une phrase qui persiste longtemps après le générique, servant à la fois d'avertissement et de requiem pour une ère numérique mal tournée.