Mga Dayuhang Estudyante, Nagtanggal ng Mga Post sa Social Media Habang Pinapalakas ng US ang Pagsusuri sa Visa

Ang mga banyagang estudyanteng umaasang makapag-aral sa Estados Unidos ay lalong nawawalan ng mga tweet, mga post sa Facebook, at iba pang nilalaman sa social media—lalo na ang anumang kritikal sa mga polisiya o politiko ng U.S.—dahil sa bagong direktiba mula sa administrasyon ni Trump na palawakin ang pagsusuri sa visa batay sa online na aktibidad.

Isa sa kanila ay si Owolabi, isang 23-taong-gulang na estudyanteng Nigerian na tinanggap sa University of New Haven para sa programang master's sa cybersecurity. Matapos malaman na ang mga embahada ng U.S. ay huminto sa mga bagong appointment para sa visa ng estudyante, nagsimula siyang burahin ang mga post na tumutukoy kay Donald Trump, kabilang ang mga kaugnay sa mga salitang nakapagpapababa ng dangal ng dating pangulo tungkol sa mga bansang Aprikano noong 2018.

“Hindi ko na alam kung ano ang ligtas na isulat,” sabi niya. “Parang may nanonood sa lahat ng ginagawa ko.”

Noong Mayo, inutusan ni U.S. Secretary of State Marco Rubio ang mga embahada sa buong mundo na pansamantalang itigil ang pag-schedule ng visa. Ang pagtigil ay bahagi ng mas malawak na pagsusuri ng mga proseso ng visa ng estudyante at isang plano upang palakasin ang pagsusuri sa mga account ng social media ng mga aplikante.

Ang Estados Unidos, na isang pangunahing destinasyon para sa mga internasyonal na estudyante, ay gumawa din ng mga hakbang upang bawiin ang mga visa at dagdagan ang deportasyon. Umabot pa ang crackdown sa mga institusyong Ivy League tulad ng Harvard, kung saan kamakailan ay ipinahinto ng isang pederal na hukom ang pagtatangka ni Trump na ipagbawal ang mga banyagang estudyante na pumasok sa U.S. para sa ilang mga programa.

Kahit na ang mga aplikante ng visa sa U.S. ay kinakailangang magbukas ng kanilang mga handle sa social media mula pa noong 2019, sinasabi ng mga eksperto sa karapatan na ang pinakabagong pagpapalawak na ito ay nagsasalubong ng bagong mga hangganan. Nagbabala ang abogado para sa digital rights na si Khadijah El-Usman na ang mga online na pahayag—kung pampulitikang biro o personal na opinyon—ay maaari nang masinturang maling mabasa bilang mga banta.

“Maaaring hindi patas na ituro ang humor o kritika,” sabi niya. “Ito ay isang nakakabahalang precedent para sa imigrasyon at surveillance.”

Pinagtanggol ni Tammy Bruce, isang tagapagsalita ng State Department, ang pagbabago sa polisiya, na nagsasabing handa ang U.S. na gamitin ang “bawat kasangkapan” upang suriin ang mga papasok.

Sinasabi ng mga tagapagtaguyod ng digital freedom na ang tumataas na surveillance ay nagdudulot ng malamig na epekto. Maraming estudyante ang ngayon ay nalilinya ang kanilang presensya sa social media upang umayon sa mga ideolohiya ng politika ng U.S. upang maiwasan ang mga isyu sa visa.

“Natatakot ang mga tao na ipahayag ang kanilang mga naiisip online,” sabi ni Mojirayo Ogunlana, direktor ng Nigerian advocacy group na DiGiCiVic Initiative. “Pinipigilan nito ang mga batang boses sa buong mundo.”

Ang estudyanteng Barbadian na si Blackman, na tinanggap sa University of Massachusetts, ay tinanggal ang kanyang mga account sa X at Facebook matapos makatanggap ng abiso noong Mayo na ang kanyang visa ay naka-hold. Gayunpaman, ang kanyang mga nakaraang blog posts na sumusuporta sa Black Lives Matter movement ay nananatiling maa-access online.

“Ang internet ang paraan para pag-usapan namin ang kawalang-katarungan,” sabi niya. “Ngayon, parang pinaparusahan ako dahil dito.”